近年の光学顕微鏡法の著しい進歩によって、蛍光分子１分子を観察することが可能になり、これらの方法を用いて、種々の蛋白質、あるいは核酸分子１分子の直接観察が行われています。これらの方法は、生きた細胞中の情報伝達分子系の解析等にも利用され始めており、「１分子生理学」と呼べる分野が形成されつつあります。

ところが、タンパクの「１分子計測」は新しいものではなく、チャネル蛋白の研究においては、光学的１分子計測法の開発より40年近くも前から行われてきました。つまり、今から40年以上前に、単一チャネル記録法が開発され、チャネル蛋白１分子を透過するイオン電流が計測されたのが、初のタンパク質「１分子計測」だったのです。勿論、パッチクランプ等の単一チャネル電流記録法は、チャネル蛋白の構造変化を直視するものではなく、構造変化を膨大な数のイオンの流れに「増幅」し検出するものですが、蛋白分子「１分子」の挙動を実時間で捉えたという点においては、まさに、１分子計測法の先駆けであると言えます。